作为人类航天史上飞行时间最长、飞行距离最大的航天器之一，“旅行者1号”堪称太空中的“孤独旅行者”。尽管它永远无法返回地球，但它承载着人类对宇宙的探索使命，始终向着深空跋涉。近日，一直跟踪其轨迹的科学家们宣布，在持续飞行43年后，“旅行者1号”发回的数据显示，探测到太阳系以外的“持续嗡嗡声”。
1977年9月5日，“旅行者1号”在美国佛罗里达州卡纳维拉尔角发射升空，最初的主要任务是探测木星与土星及其卫星与土星环。当观测任务在1989年完成后，美国航天局令其朝着银河系中心的方向进发。虽然它和它的姊妹“旅行者2号”最初的设计寿命仅为5年，但在发射近44年后，它们仍在探索星际空间并发回数据。
周一发表在《自然·天文学》杂志(Nature Astronomy journal)上的一项研究表明，“旅行者1号”上的仪器探测到了等离子体波的声音。目前，“旅行者1号”已经越过太阳系边缘，穿过太阳系与星际空间的边界——即太阳顶——进入星际介质。
在进入星际空间后，“旅行者1号”的等离子体波系统仪器检测到气体中的振荡，科学家认为这是由太阳引起的，但研究人员也注意到，在这些振荡之间，有一个稳定而持久的信号。
美国康奈尔大学领导的一个研究小组研究了从140亿英里外传送来的数据，发现了星际气体的排放。该校天文学博士生斯特拉·科赫·奥克在一份声明中说：“它非常微弱单调，因为它的频带很窄。我们探测到星际气体微弱而持续的嗡嗡声。”
康奈尔大学天文学教授、长期从事相关研究的詹姆斯·科尔德斯在一份声明中说：“星际介质就像一场安静或温和的雨。不过，在太阳黑子爆发的情况下，有时候会像在雷暴中探测到闪电一样，但随后又恢复到温和的降雨。”
研究人员认为，星际气体中的低水平活动比以前认为的要多，这使研究人员能够监测等离子体的空间分布。“旅行者1号”的数据还可以帮助科学家了解星际介质和太阳风之间的相互作用，太阳风是太阳发出的高能带电粒子流。
“我们从来没有机会对它进行评估，现在我们知道我们不需要一个与太阳有关的偶然事件来测量星际等离子体了，”康奈尔大学研究科学家沙米·查特吉说，“不管太阳在做什么，‘旅行者’都会发回细节。”
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